L’ouvrage de Ralph Nader marque un jalon important dans l’histoire de la sécurité routière : à la fois par l’onde de choc médiatique qu’il provoqua lors de sa publication, ainsi que par les lois que le gouvernement américain adoptèrent à sa suite (ceinture de sécurité, système anti-blocage des roues, coussin gonflable, etc.). Il y démontre la résistance des grandes compagnies automobiles sur la sécurité de ses voitures, leur manque de considération des problèmes repérés par leurs ingénieurs par intérêts financiers. Par exemple, Nader qualifie la Chevrolet Corvair de « The Sporty Corvair – One-Car Accident » dans le titre du premier chapitre. À cause d’un défaut connu par la General Motors sur la suspension arrière, la voiture devient très instable en cas de manœuvres brusques, pouvant déraper et provoquer des accidents. Le livre eut un impact immédiat sur les ventes de la Corvair : elles divisèrent par deux l’année suivant sa publication (220 000 en 1965 à 109 880 en 1966) et continuèrent leur chute jusqu’à l’arrêt total de la production en 1969.